刀剑逼迫下，长孙红等人不敢发一声。

舱外甲板上的白衣仆役浑然不知异变已生，仍自按图驱鹰，驾驶竹船在黄沙中疾驰着。

楚留香上前将无花从地上扶坐起来，注视着他的双目，怅然道：“我从没想过你这样一个人，竟会选择诈死偷生。”

无花仿佛明白，从他被制住起，面对一船高手他已再无翻盘的余地了。他顶着那张令人憎恶的假脸微微一笑，再开口时，已恢复了原本优雅动听的声音：“胜败乃兵家常事，既然能金蝉脱壳、再图大事，莫非因为楚香帅胜了一局，我便非得束手就戮不成？”

楚留香受他讥讽，不仅没有恼怒，反倒轻叹了一口气，“我本以为你是孤高自洁之士，哪怕是在南少林的那一天，我也从没怀疑过这一点。可如今看来，也许我一点都不了解你。”

无花仍淡淡地笑着：“人自鲜血污秽中诞出，落入红尘浊世之内，本已经肮脏不堪。世上又有谁可以幸免？所谓孤高自洁，终不过自欺欺人而已。香帅莫非就是超凡脱俗之辈吗？”他说着这话，却不等楚留香回答，便将目光深深投向更远处孤伫的方天至。

沉默相视间，无花道：“不意再见你时，我竟这么狼狈。早知如此，或许我该去找你饮茶，以绝今日之患。”

方天至道：“你杀得了我么？”

无花笑了笑：“我有一无色无味之毒，名叫天一神水。兴许趁你大意，下入茶水之中，便将你毒死了。”

楚留香听到这，忍不住问：“当时你竟想杀他？这又是为什么？”

无花像已经破罐子破摔，干脆坦然道：“当初我来到中原，曾与他见过一面。这一面或许便是破绽。”

方天至并未提及自己不怕毒，只道：“可惜你没有来试一试。”

无花又笑了笑，“我当时已经到了山下。”

方天至沉默了下来。

半晌，他缓缓说：“你终究没有上山。那时……我们还是朋友。”

无花脸上的笑容淡淡隐去了。

他的目光奇怪而深邃，透过丑陋的面具，像是要直直看到方天至心底，又像已不将世间万物看在眼中。

良久，他道：“你曾是我的知己。奈何知己之间，是不该沾染肮脏俗务的。”他的话音轻轻一顿，目光也移了开来，一如当年檐下看雨论法之时，“我们早就不再是朋友了。从想毒死你的念头生出起，我们就已不再是朋友。”

话音落下，无花闭上双眼、再不发一词。

方天至也再没有问他要不要随自己出家，甚至别开了目光，不再看他一眼——

少时结谊，而今消损。

或许这可以算作是最后的一丝默契。

舱中一时寂静。

沙沙行舟声中，楚留香率先打破局面，开口道：“雪惊，你从哪里得知我遇到了麻烦？”

方天至将随身收携的翠笺取出，沉声答：“画眉鸟！”

楚留香接过信，听他续道：“是他几番留信，先告诉我无花墓穴中是空的，后又指引我来沙漠中找一个叫石林的地方，见一个与观音有关的女人。”

他话音刚落，持笺的楚留香已看到了上面的绘像。

他与姬冰雁对视一眼，齐声道：“石观音！”

方天至怔了一怔，忽想到四五年前的旧事。

当时天美宫主谎言相欺，便说“石观音”要毁她容貌。后来真相大白，得证此事不过子虚乌有，他本以为“石观音”是她编造的，并未联想到这里，不意如今看来，竟然确有其人。

楚留香皱眉不语，也不知到底想到了什么。

而姬冰雁则猜测道：“莫非画眉鸟是石观音的手下，引你来这也是阴谋中的一环？”

方天至正欲摇头说不知，长孙红忽地冷笑了一声。

姬冰雁道：“你笑什么？”

长孙红穴道被制，瞧着竟十分悠闲，仿佛根本不将众人放在心上。见人发问，便微笑着道：“你们不必猜测那么多，因为这没有一点用处。你们根本不知道石观音究竟是怎样一个人。”

楚留香道：“哦？”

长孙红面容上流露出盲目的自信，轻快道：“你们知道这鬼船要去哪里么？它正要开去和夫人汇合。很快你们就可以见到她，并知道她的武功没有任何人能够匹敌，一切谋算在她面前都根本不管用！”

方天至听了这话，感觉有点古怪。

若非知道她说得是谁，他几乎要以为这是在形容自己。

姬冰雁冷笑一声，道：“她再厉害，莫非还能打得过我们四人联手？”

长孙红下意识瞧了方天至一眼，但只一刹那，她忌惮的目光中便生出了一丝快意。

她道：“你们四个不知是不是真正的男人？”

姬冰雁道：“莫非你瞧不出来？”

长孙红吃吃笑道：“这世上绝没有能打败夫人的男人。因为只要是男人，见到她的那一瞬间，便将什么都忘记了，又怎么提起精神同她打斗呢？”

姬冰雁冷冷道：“但这同你又有什么关系？便是天王老子要来，他来之前我也有办法先杀了你。”

长孙红终于把嘴闭上了。

而楚留香则神色郑重，缓缓道：“或许石观音的武功真的已经到了出神入化的地步。也不知道相见之时，我们究竟能不能降住她。”

方天至没有回答。

但他实在想不出，这世上有谁能打破楚香帅的无敌光环，更想不出谁能在自己面前撑过十招。

船停时，石观音出现了。

她真的是一个很美的女人，但再美的女人，也未必能比天美宫主强多少。若这女人还头发蓬乱、钗环歪斜，神色狼狈地躺在地上，那哪怕她是九天玄女下凡，看着也绝没有那么倾国倾城了。

方天至制住石观音，只用了五招。

石观音的脸孔凝滞在一个匪夷所思的神色上，仿佛从没想过自己被一个年轻男人三招两式打败了，并且还是在三丈之外，毫无还手之力——

这年轻男人，甚至年轻到可以做她的儿子。

吞毒自杀前，她脸色惨白，用一种万念俱灰、又奇异迷离的目光注视着方天至：“你这是什么武功？”