海丰县主簿，是个万历年间的举人，在这个位置上干了十来年了，未得寸进，如今已年近六十，垂垂老矣，但依旧坚守岗位，不肯退休。

个中原因，自然有利益在里头作祟。海丰县主簿管的事情多，油水足，作为一个在朝堂上没有靠山的小小举人来讲，在这里饱饱私囊为晚年生活挣够生活费，是最高的目标，所以这位主簿宁肯拖着不再年轻的身躯依旧为公事奔波，也不愿主动辞仕归乡。

不过今天，他有点为自己的决定后悔了。

此刻他已经逃进了小径镇，躲在一家大户的堂屋里，周围是他带出县城来的衙役、捕快和壮班民夫，二十来人站了一大片地。

虽然人多势众，但每个人都面露惶恐，还紧闭了大门，捏紧了刀枪兵器，如临大敌。

这家大户的主人也急急地在招呼家人，搬运粗木砖石，堵了前后大门，只留了一个角门进出，还召集长工，分发棍棒。

气氛紧张压抑，空气里快要拧出水来了。

主簿心神不宁，坐立难安，他瞪大了眼，正向站在面前的一个年轻男子问话。

“这么说，你亲眼看到有海盗上岸来了？”主簿的白胡子都在颤抖，看得出他内心极为害怕：“他们还追你一路过来了？”

“正是，小人亲眼看到一条海盗大船停泊在小径湾里，上百数的海盗潮水一样涌上岸来，见人就砍，若不是我跑得快，怕也遭了不测。”聂尘撒谎一向面不改色，像现在这样七分真三分假的谎话更是信手掂来：“大人可要赶紧向县里报信，派兵来抵御呐。”

主簿眼皮连跳几下，看向了身边屁股不停在椅子上扭来扭去的典史。

典史比老朽的主簿要胆大一点，但也仅仅大了一点点，他的眼皮没有跳，语气也稍显沉稳：“这件事我们已经派人向县里报告了，城里的军兵不久定会到来，小径镇有客家人民户数百家，壮丁极多，海盗等闲不敢攻打，我们在这里很安全。”

典史掌缉盗，是主簿下面的头号吏目，他这么说，主簿的心中就安定了不少，于是转过头，对站在聂尘身侧的几个人呵斥道：“都听到了吧？外面可来了海盗啦！你们还打个什么劲？海盗来了，不止是疍民要遭殃，你们客家人一样会倒霉，从嘉靖年间到天启初年，哪次闹海盗不杀伤人命、损毁房屋？小径镇在嘉靖六年可是被烧得只剩下十六间房，你们莫非忘了么？”

那几个人都是魁梧的汉子，穿着麻衣，作庄户人打扮，中间的一个老者拄着拐棍，闻声微微躬身道：“怎敢忘记？那一次我们客家人被杀了一百多人，掳去两百人，家家披麻戴孝，大人这么一提，小老儿还记忆犹新。”

“既然记得，那还不快快散去，就地组织防御，拿出你们刚才械斗的劲头，好好护住镇子周全。”主簿喝道。

拐棍老者表情倔强，但当官的发话，他也无可奈何，于是恨恨地朝侧边几个疍民看了一眼，冷声道：“那他们疍家人打杀了我们的人，这事如何了结？”

疍家的几个当家人站在那边，同样冷笑连连，白胡子张爷爷也在其中，只听他们道：“恶人竟然先告状，分明是你们扣了我们的人在前。”

“你们疍民到小径镇卖鱼，不给坐地钱，人当然不能走。”

“笑话，从来只有官府收税，何时客家人也有收税的资格了？莫非你们想造反不成！”

“胡说武官僚见面大一级的潜规则了，乱喊把总为将军，急切地问道：“外面的海盗可剿灭了。”

“呵呵。”陈把总神秘地一笑，压低声音道：“外面没有海盗。”

“呵？”主簿和典史的笑容僵在了脸上。

“我派快马沿着大路一直从这里跑到海边，连半个海盗的影子都没见着，海上的疍民倒是说有，不过只是寥寥几人，现在已经不见了，我猜想是不认路的小贼，趁疍民举族过来械斗，上岸来劫了些小钱罢了，我们大军一出，自然逃去无踪。”

“寥寥几人？”主簿和典史的嘴大张着几乎合不上：“不是几百人吗？”

“哪里有几百人？”陈把总哼了一声，不过眼珠一转，旋即喜道：“不过我倒是可以把闹事械斗的家伙们抓些去，伪称海盗，向上面请功！对对对，就这么办！”

他不顾瞠目结舌的两个官吏，回头就呼喝手下，让他们去镇子外头拿人，见了形迹可疑的就抓，不管是不是海盗先抓了再说。

吩咐完毕，他眨着眼睛问两个官：“两位从哪里听说有几百海盗上岸的？这消息可是假的，县父母说了，要拿下这些造谣的家伙回去问罪。”

主簿和典史对视一眼，视线在院里一阵巡弋，不约而同地望向了慢慢悄悄地朝门口挪动脚步的聂尘。

“就是他！”两人大喊道：“他说的有海盗来袭！快抓住他！”

满院的人都涌过去，刚刚还在跟聂尘聊天的衙役脸一翻，大手一抓，就把聂尘按倒在地。

聂尘面无表情，看不出喜乐，就那么被一群兵押着，推推揉揉地出了大门。

外面的街道上，一群疍民正往外走，这些都是被客家人扣在小径镇的卖鱼人，明家母女和两个弟弟也在其中。

听到这边嘈杂，疍民们纷纷望过来，正好看到聂尘被押出来的一幕。

聂尘被按着脖子，从他们面前走过，裹进兵队之中，没了影儿。

“张爷爷，叶秀才他……”明月左手提着卖鱼的竹篓，右手搀着母亲，焦急地看向面色凝重的张爷爷。

“我晓得的。”张爷爷眯眼看着聂尘被带走的方向，沉声道：“你们先回去，我去打探打探再说。造谣乱世，罪名不小，但他是为了我们疍家人被抓，我们不会袖手旁观。”