十一月末，乞儿国迎来了入冬后的第一场雪。细碎的雪花如鹅绒般飘洒，一夜之间将皇城染成银白。宫墙内外的银杏树卸下了最后的金黄，枝头挂上了冰晶，在晨光中闪闪发亮。

毛草灵站在文华殿的台阶上，望着殿前广场上渐渐聚集的人群，深吸了一口清冷的空气。今日，是“女官试”第一次公开选拔的日子。

一个月前，皇帝终于正式下旨，允许在宫中试行女官参与朝政事务。圣旨措辞谨慎，仅允许“品行端良、才学出众之宫中女官，经考核后协助处理部分文书事务”，但对毛草灵而言，这已经是重大的突破。

然而，真正的挑战现在才开始。

“娘娘，时辰快到了。”林尚宫站在她身后，声音里透着一丝紧张，“参试者共四十七人，除宫中女官三十名外，还有官宦家女子十七名报名。”

毛草灵点点头：“考官都到了么？”

“五位主考官已入座，三位是翰林院的学士，两位是六部的侍郎。”林尚宫顿了顿，“赵太傅也来了，坐在旁听席。”

这倒是出乎毛草灵的意料。自那日谈话后，赵严虽然没有公开支持女官试，但也没有再激烈反对。没想到他会亲自来观考。

“陛下那边……”

“陛下服了药，已经歇下了。太医说今日精神尚可，让娘娘不必挂心。”

毛草灵稍稍放心，整理了一下凤袍的衣袖，步入文华殿。

殿内早已布置妥当。参试的女子们坐在殿中，按照要求穿着素色衣裙，不施粉黛，以示庄重。她们年龄从十六岁到四十余岁不等，有的神色紧张，手指绞着衣角；有的则神情自若，眼神中透着自信。

毛草灵走上主位，目光扫过全场。她看到了尚宫局的几位老女官，看到了几位朝臣家中的才女，甚至看到了角落里一个熟悉的面孔——柳如烟，那位曾解决南方水患的女工匠。

柳如烟对上她的目光，微微点头，眼中满是感激。

“今日之试，不为选拔官员，而是为了证明一件事。”毛草灵开口，声音清亮，“证明女子亦有治世之才，理政之能。无论结果如何，诸位能坐在这里，已是勇气可嘉。”

她顿了顿：“考试分为三场：第一场考经史文章，第二场考实务策论，第三场为面试问答。现在，开始第一场考试。”

铜铃轻响，试卷发下。殿中顿时安静下来，只余笔尖划过纸面的沙沙声。

毛草灵走下主位，在殿中缓步巡视。她看到有人下笔如飞，有人凝眉思索，有人额角渗出细汗。每个人的脸上都写着认真与专注，仿佛手中握着的不是笔，而是改变命运的钥匙。

行至柳如烟桌前时，毛草灵停下脚步。柳如烟的试卷已经写了大半，字迹虽不秀美，却工整有力。她答的是水利工程题，不仅列出了治理方案，还详细标注了所需材料、人力估算、工期安排，甚至考虑了不同季节的影响。

这不是纸上谈兵，而是真正有实践经验的方案。

毛草灵心中暗赞，继续向前走去。忽然，她注意到角落里的一个年轻女子脸色苍白，握笔的手微微颤抖，纸上却只写了寥寥数行。

毛草灵走近一看，试卷上姓名处写着“沈清漪”，工部侍郎沈明之女。她记得这个女子，年仅十七，却有“京城第一才女”之称，琴棋书画样样精通。

“怎么了？”毛草灵轻声问。

沈清漪抬起头，眼中含泪：“娘娘……我……我写不出来。”她的声音几乎细不可闻，“看到这些经史题目，脑中一片空白。”

毛草灵看了看题目，是《论〈尚书〉中的治国之道》。这题目对熟读诗书的官家女子来说本不该难，但沈清漪显然过于紧张了。

“别怕。”毛草灵温和地说，“这不是科举，不需要你引经据典。说说你自己的理解就好。《尚书》你总读过吧？”

沈清漪点点头。

“那你就想，如果让你治理一方水土，你会从《尚书》中学到什么？”毛草灵提示道，“是‘民惟邦本’的仁政思想？还是‘任贤使能’的用人原则？想到什么就写什么，不用拘泥于格式。”

沈清漪若有所思，深吸一口气，重新提笔。

毛草灵回到主位，心中感慨。这些女子中，许多人饱读诗书，才华不输男子，却因为长期被禁锢在后宅，缺乏自信，面对机会时反而畏首畏尾。

考试进行了两个时辰。收卷时，有人如释重负，有人仍意犹未尽。午间歇息时，毛草灵特意让御膳房准备了茶点，供参试者享用。

沈清漪端着茶盏走到毛草灵面前，深深一礼：“多谢娘娘提点。”

“是你自己有才华，本宫只是说了两句话而已。”毛草灵微笑，“下午的实务策论，才是真正见真章的时候。”

沈清漪眼中闪过一丝坚定：“清漪定当尽力。”

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午后，第二场考试开始。实务策论的题目更为多样：有的涉及赈灾粮草分配，有的关于地方官吏考核，有的则是边境贸易管理。这些题目都取自真实朝政案例，旨在考察参试者的实际处理能力。

毛草灵注意到，这一次，女子们的表现明显不同了。或许是因为上午的经历给了她们信心，或许是因为实务题目更贴近她们日常接触的事务——许多官宦家的女子都曾协助母亲管理家事，宫中女官更是有丰富的管理经验。

柳如烟拿到的是水利工程题，这对她而言如鱼得水。沈清漪抽到的是教育题——“如何提高州县学堂入学率”，她略一思索，便提笔疾书。

毛草灵巡视考场时，特意在几位参试者的桌前多停留了片刻。她看到有人提出了设立“女学”的大胆构想，有人建议改进农具以提升耕作效率，有人甚至对现行的税收制度提出了改革意见。

这些想法或许稚嫩，或许不够完善，但每一份答卷都闪烁着智慧的光芒。

考试进行到一半时，殿外忽然传来一阵骚动。毛草灵皱眉望去，只见几名官员模样的人正与守卫争执，试图闯入文华殿。

“怎么回事？”她示意林尚宫前去查看。

片刻后，林尚宫回来，脸色难看：“是礼部的几位官员，说女子考试有违礼制，要求立即停止。”

毛草灵眼神一冷：“考试继续。本宫去处理。”

她走到殿外，雪花正纷纷扬扬落下。台阶下站着三名官员，为首的是礼部侍郎周文远，一个以恪守古礼著称的老臣。

“周大人有何见教？”毛草灵站在台阶上，居高临下。

周文远躬身行礼，语气却不甚恭敬：“娘娘，臣等听闻今日宫中举行‘女官试’，特来进谏。女子抛头露面，参与朝政，实乃违背祖宗礼法，败坏社会风化。请娘娘立即停止此等荒唐之举！”

他身后两名官员齐声附和。

毛草灵平静地问：“周大人可看过参试者的答卷？”

周文远一愣：“尚未……”

“既然没看过，如何断定这是‘荒唐之举’？”毛草灵走下台阶，雪花落在她的发髻上，“周大人熟读礼法，可曾读过《周礼》？”

“自然读过。”

“《周礼·天官》记载，周朝设‘女史’之职，掌王后之礼职；‘内宰’教导后宫嫔妇之法。”毛草灵缓缓道，“可见古时便有女子为官之制。周大人一味强调‘女子不出闺阁’，岂非选择性遵循古礼？”

周文远脸色一变：“这……这是两回事。古之女官，只管内宫事务，不涉朝政。”

“那周大人以为，今日女子所考题目，可有超出内宫事务范围？”毛草灵反问，“赈灾、水利、教育、税赋——这些难道只是男人的事？百姓疾苦，还分男女么？”