任九隆是盐铁节度使，他请假，就算政务照常运转，底下人也不敢真的不管他、急忙纠结一群人，跑去如来寺请他回来，又去道观里求任毓话，好说歹说、来来回回折腾了无数回，任九隆才“勉强”从如来寺回来。 ”

潇潇十分诧异：“廖老夫子真是刻薄，这样害人。”

代忠一撇嘴：“可不是，偏偏他还得了陛下一声：‘为人师表、恪尽职守’的夸奖，把那话刻成匾额，挂在大堂上呢。”

红颜笑个不停：“我估摸着陛下当年也是烦得受不了，又没办法当场骂他，只得说一句反话，没想到廖老夫子倒当成鞭策了。”

章氏起身，捏捏红颜的嘴。

这死丫头，把皇帝都编派进来了。

又说笑一会儿，阿橙过来回话：“老爷说饿了，催饭呢。”

章氏耸耸肩：“幸好我知道你爹这脾气，不饿的时候不说，吃饭又没规律，一到饿了马上要吃，若是不预备着、时时温热，去哪里给他现生一顿出来。”

琼霞问：“夫人，可要请厉姨娘来？”

红颜眉头一皱，声色俱厉：“叫她来干什么？一个奴才，还跟主子吃饭不成？她私自动用公中的东西，娘正罚她抄《道德经》呢。”

琼霞脸上十分尴尬，云檀连忙出来帮母亲圆场：“平时布菜的那些粗活原本就是姨娘该做的事，如今她犯错了，可有预备下丫头替她？”

章氏也出面替红颜给下人台阶下：“有的，我让阿绿去。”

云檀一下子就明白了：

章氏这是要安排阿绿晚上当侍妾啊。只要阿橙和阿绿得了脸，厉氏又被关着，迟早老爷要忘记她的，等她一失宠，怎么拿捏还不是一句话的事？

而厉雅璜被关了许多天，听说任九隆回来了，特特打扮一番，就要去布菜，准备今晚将任九隆勾回来吹枕头风，让任九隆给自己报仇，顺便看看能不能夺回管家权。这些日子以来，红颜给她的用度缺斤少两的，一时间给齐了也有诸多不能用的，她早就憋了一肚子委屈。可她左等右等，就是没等来传唤的人，夜色都深了，才有送菜的媳妇懒洋洋地过来，捧着漆盒，道：

“这是今晚剩下的，姨娘吃吧。”

厉氏十分惊诧：“老爷竟吃完了？”

媳妇乜斜着眼，一脸不屑：“不然呢？姨娘还以为自己天仙下凡呢，老爷没了你还能‘三月不知肉味’？”

厉氏不管她言语刻薄，只问：“谁布菜的？”

媳妇从鼻子里出一声“哼”：“你管呢？反正不是你。姨娘私用公物，这事姑娘还没告诉老爷呢。姨娘若是聪明，还是尽快把三百遍《道德经》抄完，也对得起你出身好人家的规矩。”

媳妇说完便走了，气得厉氏跌坐下来，丫头险些没扶住。

厉氏捏紧了拳头，指甲把前几日插伤的伤口重新捅裂，血又流了出来。

丫头倾香轻叫一声，连忙掰开厉氏的手，给她敷药、包扎，口里心疼地数落：“姨娘何必动怒？过往在家不如意也是常有的，何况大小姐的为人早就传了的：就是个镇山夜叉，八辈子倒了霉才跟她遇见，您犯什么气这么糟蹋自己呢？”

厉氏不忿：“我就不信治不了她，什么事她莫非都照料得来？”

厉氏想了想，突然问：“倾香，最近流民区那里是不是闹水痘？”

倾香一愣：“是啊，上个月大少爷吩咐阿岩去流民区布施，阿岩最近才能裹着头巾出来见人呢；同去的邓家小妹艳儿也得了，也是最近才好。”

厉氏一笑：“他们的衣服都在哪呢？”

倾香略想了想：“都烧了吧？”

厉氏对倾香耳语一番，倾香大惊失色：“姨娘，这是杀人呢！”

厉氏忙打倾香的嘴：“作死的东西，你这么大声干什么！”

倾香忙跪下，但仍道：“姨娘，不可啊。”

厉氏道：“我又不害正经人，就是杀鸡儆猴、给她个教训。邓家的不是都好了吗？害不死人的。你进了高宅大院，就要去孝敬大主子去了，我这旧主子，你干脆让我这般被折磨死算了。”说着便拿帕子掩住脸呜呜咽咽地哭。

倾香膝行到厉氏脚边，为厉氏擦去眼泪：“姨娘说什么呢，倾香自由跟着姨娘，死也不会背叛姨娘。既然姨娘只是小惩大诫，奴婢只管照做，出了事自奴婢担着。”

厉氏连忙扶起倾香：“好倾香！”

倾香得了厉氏的夸赞，眼泪也流了下来。对于她来说，为奴者的最高荣誉就是得到主子的认可，她已经满足了；现在就是让她赴汤蹈火，她都在所不惜。

夜如深潭。

章氏在外书房对任九隆笑：“老爷，你看阿绿可好？”

任九隆原本心系阿橙，但阿绿也不差，而且比起阿橙的规矩，阿绿更加妩媚，更何况章氏亲自把阿绿送过来侍寝，任九隆自然满口是：“好”。

章氏一笑，也不多言，自顾自退出来。

这么多年她已经看淡了，丈夫干什么她都无所谓，只要孩子们过得好。

阴风过，她瑟缩了一下。

章氏抬头看如同泼墨的夜空，眉头渐渐打了结。

怎么就有一股不详的预感呢？