天文十年（公元1541年）

肥前国，彼杵郡，夜。

肥前国彼杵郡，大村湾的海风即便是到了冬日，依旧带着一股挥之不去的咸腥与潮湿。

风穿过黑崎城下町那狭窄的街道，吹动着一间普通町家（商人民居）门口悬挂着的暖帘一角。

屋内，光线昏暗，只有一盏小小的“有明行灯”，在榻榻米上投射出一方微弱的、摇曳的光晕。

灯光下，两道身影正在对坐。

空气中弥漫着廉价菜籽油燃烧的味道。

坐在左首的，是一个穿着黑色素袍，头上包着白色的角头巾，身材魁梧，面貌有些凶恶的大和尚。

正是吉野家的旧臣，如今的山名家军师了心和尚。

这位曾经出仕于吉野家、在比叡山延历寺修习过“僧兵之法”与汉学的和尚，此刻却没有半分出家人的慈悲与祥和，眼神中凶光闪烁。

而在他对面跪坐的，则是一个身材矮小，面容普通，身高不到1.5米，做忍者打扮的中年男人。。

此人正是山名家忍军的首领，立屋钵名。

他全身都笼罩在一件深蓝色的“夜着”（夜行衣）之中，只露出一双毫无情感波动的眼睛。

“阿弥陀佛！立屋阁下，此事便要全部拜托你了！”

“只要能够救出春姬公主，我吉野家定然铭感五内，记下这份恩情！”

了心双手合十，微微躬身，语气中十分的客气。

但眼神中，却依然带着这个时代武士阶层看待忍者的审视。

“今夜之事，关乎吉野家的存续，万望阁下能全力以赴！”

了心对“忍者”这种存在，内心是极为复杂的。

没有进入延历寺修行前，他是大和国一位低级武士家的次子。

虽然没有继承家名的权利，但从小也受着武士教育。

在他所受的教育中，战争是属于武士的荣耀，是“弓矢之道”的体现，讲究的是堂堂正正的“阵前通名”，是“一骑讨”的勇武。

而忍者，这些藏头露尾、精于暗杀、欺骗、渗透的“暗之民”，在武士眼中，与“秽多”、“非人”无异，是上不得台面的工具。

然而那个他看不透的男人，强大又充满了智慧的岗山城之主，山名殿，却对这些“工具”表现出了异乎寻常的重视。

此番，更是将营救公主这等天大的任务，交由他与这些忍者共同执行。

“了心大师请放心吧！”

立屋钵名的声音嘶哑而低沉，话语中没有多说的情绪波动，淡淡的道：“本人受主公之托，此事便是我等‘忍者’的‘掟（戒律）。”

“主公的命令和交待，我钵名众必以性命完成。”

说完，他从怀里掏了一阵，各种东西顿时像是变魔术一样的被他拿了出来。

首先一件是“苦无”，形如短剑，既可投掷，也可近身格斗。

还有几枚手里剑，外形像是数枚星形的薄铁片，在灯下闪着幽光。

此外，还有一卷细如发丝的黑色绳索，末端连着一个四爪的铁钩，名为“钩绳”。

最后，则是一只小巧的竹筒，里面似乎装着某种粉末，这才是他想要给了心的东西。

他对一脸疑惑的了心解释道：“此乃‘鸟之子’，”立屋钵名指着那竹筒解释道，“混有辣椒粉与草木灰，遇火则生浓烟，可暂时夺人视力与呼吸。”

“大师且先拿着，今夜，或许能派上用场。”

了心看着这些奇门兵器，眉头微不可查地皱了一下。

他深知，自己今夜的任务，丝毫不比这些忍者轻松。

黑崎城，乃是大村家历代经营的坚城。

其城主大村纯胜，虽是春姬公主的亲舅父，却是个典型的战国墙头草。

眼见吉野家被岞山家所灭，他非但没有出兵相助，反而将前来投奔的外甥女软禁起来。

显然是想以此为筹码，和其效忠的大友家进行交易。

根据钵名众的情报，春姬公主与山名殿下的妹妹山名樱，正被软禁在守备最为森严的“二之丸”内的一处名为“月见橹”的独立庭院中。

那里不仅有大村纯胜的侧近武士日夜看守，二之丸本身更是城主家眷与高级武士的居住区，寻常人等，连靠近的资格都没有。

“阿弥陀佛！立屋大人的计划，贫僧已尽数记下。”

“子时三刻，城南的米仓会走水。贫僧会趁乱前往‘三之丸’的‘埋门’（秘门），为诸君打开通路。”

“之后，便全看立屋殿的手段了。”

“了心大师只需静候佳音。”

立屋钵名将所有忍具重新收入怀中，整个身体仿佛变魔术一样，向后一缩，便悄无声息地融入了屋角的阴影之中，空气中只留下一句几不可闻的话语。

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子时三刻，夜色最浓，也正适合某些不睡觉的人类活动。

黑崎城的城下町，万籁俱寂，只有巡夜的“番方”（守夜人）手中敲击“拍子木”发出的“梆…梆…”声，在空寂的街道上回荡。

突然，城南的方向，一团橘红色的火光冲天而起，瞬间照亮了半边夜空！

“走水了！.........走水了！米仓走水了！”

凄厉的叫喊声划破了夜的宁静。

紧接着，城内各处的“半钟”（警钟）被疯狂敲响，刺耳的钟声与人们的惊呼声、奔跑声混杂在一起。