桃儿扫了一眼围在刘家门口的人，问了一句：“大婶，这里可是刘大牛家？

这里发生啥事了？”

一个圆脸大婶叹了口气，压低声音说：“姑娘，这里就是刘大牛家。

哎，大牛媳妇眼睛看不清，洗碗的时候不小心打碎了一只碗。

这刘婆子又是罚跪又是打，折腾了快半个时辰了。

大牛求情，结果一起罚。

真是造孽啊！”

“那他们的儿子不管吗？

看着他们挨打？”

桃儿心说两个哥哥不会是窝囊废吧？

若是这样，那岂不是窝囊废？

“哎，他们不在家，刘铁柱去山里砍柴，还没回来。

刘铁锤去山里打猎了，也还没有回来。”

大婶说着摇了摇头，“要是他们在，也不能看着自己爹娘挨打。

那两个孩子孝顺着呢，就是不在家，拦不住啊。”

原来是不在家。

桃儿心里稍安，面上不显，只是点了点头。

院子里又传来一阵哭喊声，这回声音更大了。

“娘，求你别打素娥了，她身体弱，经不住啊……

要打您就打儿子吧！”

这是刘大牛的声音，带着哭腔，听着就让人心酸。

紧接着王氏恶毒的声音响起：“刘大牛，你这个白眼狼，老娘养你这么大，给你娶妻生子，你就是这样报答老娘的？

娶了媳妇忘了娘，我打死你这个不孝的东西！”

“娘，儿媳知错了，您别打大牛，打我，是我不小心打碎了家里的碗。”

张素娥的声音弱得像猫叫，听着就没什么力气。

“呸！你这个吃闲饭的，打死都活该！

晦气的玩意，早晚让大牛休了你。

连个碗都拿不住，你还能干什么？

一天天的就知道吃，刘家的米都被你糟蹋了！”

王氏越骂越难听，“我告诉你，这只碗值五文钱，你得赔！

没钱就把你那根银簪子拿出来，别以为我不知道你藏了私房钱！”

“娘，那银簪子早就被我当了用来寻我家桃儿了……”

伴随着张素娥的哭声传来。

桃儿听到这里，再也忍不住了，面色一沉，声音不大，却带着不容置疑的冷意：“清歌，进去，给我打回去。”

“是，姑娘。”

清歌手脚利索，一闪身就进了院子。众人还没看清怎么回事，就听见“砰”的一声，紧接着是王氏杀猪般的惨叫。

“哎呦喂，疼死老娘了……

哪个杀千刀的，敢打老娘？

反了天了！”

桃儿不紧不慢地走进院子，一眼就看清了院中的情形。

这院子不大，三间正房，东西各两间厢房，看着有些年头了。

墙皮都剥落了不少，院子里堆着些柴火和农具，乱糟糟的。

刘大牛和张素娥跪在院子中间，额头都磕破了皮，渗着血丝。

刘大牛身上穿着一件补丁摞补丁的短褐，脸上有好几道红印子，看着像是被柳条抽的。

张素娥更惨，头发散乱，脸上青一块紫一块的，嘴角还挂着血，身上的衣裳都破了，露出来的皮肤上全是伤痕。

她低着头，身体微微发抖，像一片被风吹落的树叶。

王氏被清歌扔在一边，正龇牙咧嘴地从地上爬起来，一抬头看见桃儿，愣了一下，上下打量了一番，冷笑道：“你是什么人？

敢管我刘家的闲事？

你知不知道我儿子是秀才？

识相的就赶紧滚，不然我让我儿子去衙门告你去！”

桃儿连看都没看她一眼，快步走到刘大牛和张素娥面前，弯腰把他们扶了起来。

张素娥的身子轻得吓人，像一把干柴，桃儿扶着她的时候都不敢用力，怕把她捏碎了。

“爹，娘，我回来了。”桃儿的声音有些发紧。

刘大牛愣住了，他呆呆地看着桃儿，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没说出来。

张素娥抬起头，模糊的视线里映出一个年轻姑娘的面容，她看不清，但她听到那个声音，那个声音让她心里一颤。