不远处，刘老根依旧扛着柴捆，跟身边相熟的乡邻赵老夯凑在一处唠嗑，两人脸上都洋溢着藏不住的欢喜。

刘老根嗓门洪亮，笑着说道：“听见没，肥瘦都有！今年过年，咱也能吃上一碗实打实的炖肉了，再也不是往年只能闻闻香味的光景了。”

赵老夯也是嘿嘿一笑，满脸知足：“可不是！往年过年，肉比金子还贵，寻常人家想割上一斤半斤，都要掂量许久，今年倒好，官府直接分给咱，不用花一文钱，这日子真是翻了天喽！”

拄着拐杖站在一旁的陈婆婆，静静听着众人对话，满是皱纹的脸上连连点头，眼中泛着暖意：“托许大人的福，俺这个孤老婆子，这个年也能过得有滋有味，再也不用冷清挨饿了。”

街边墙根下，李招娣抱着熟睡的娃儿，跟周秀莲一边飞针走线纳鞋底，一边低声说笑，满心都是对新年的期盼。

李招娣轻声道：“秀莲，你说咱要不要提前把锅碗瓢盆都洗干净，灶台也擦出来，就等着肉一领回来直接下锅？”

周秀莲手中针线不停，笑着应道：“那还用说！我今儿晚上就把大锅小锅全刷一遍，灶台擦得亮亮堂堂，一拿到肉，立马生火炖上，想想那香味，都觉得暖和。”

李招娣轻叹一声，满脸幸福：“想想都香，今年这个年，过得真叫一个暖心，比以往任何一年都踏实。”

一旁卖年糕的赵老三听见众人对话，也笑着凑过来搭腔：“等分肉那天，我年糕多蒸几笼，又甜又糯，谁来领肉，我就送一块甜年糕，让大家又有肉吃又有甜头儿，新年甜甜蜜蜜，顺顺当当！”

周围百姓一听，顿时齐声叫好。

“好哇！赵老板仗义！”

“今年这年，过得真是有滋有味，热热闹闹！”

“遇上许大人，真是咱们日照百姓的福气！”

县尉看着眼前人头攒动、喜气洋洋的场面，怕人多拥挤出现意外，连忙对许哲道：“大人，看这架势，分肉那天人肯定少不了，要不我再额外安排两个衙役，专门帮着百姓提东西、抱孩子、搀扶老人，免得人多手杂磕碰着。”

许哲点头赞许：“想得细，考虑周全，就这么办。另外再让人搬几张桌子过去，摆在一旁，给老人歇脚，给孩子挡风，也能临时放些东西，周全妥当。”

主簿在一旁顺势禀报：“大人，那几位乡绅捐的猪，我已经一一登记造册好了，总共十五头。加上咱们官府公场饲养的四十六头，里外里算下来，一共六十一头肥猪，足够让全城百姓都过个实实在在的肥年，人人有份，户户不落。”

许哲微微颔首，神色郑重叮嘱：“很好。但账目一定要清楚明白，每一头猪、每一斤肉，都要当众过秤、当众分发，不许有半点含糊，不许有半分偏私，要让百姓看得明明白白，分得心安理得。”

主簿肃然应道：“属下明白！到时候我亲自坐镇现场，一把公平秤、一本明细账，一笔一笔记得清清楚楚，让大家伙儿都看得真真切切，绝不敢有半分差池。”

正说着，王小豆便领着三五个小伙伴嘻嘻哈哈跑了过来，孩子们穿着崭新的棉袄，脸蛋冻得通红，却丝毫不觉冷，围着许哲叽叽喳喳，满是童真。

王小豆仰着小脸，眼睛亮晶晶地问：“许大人，二十六那天，俺能去看杀猪吗？俺想看看那些大肥猪长啥样！”

许哲笑着伸手摸了摸他的头，温声叮嘱：“可以去看，但要离远一点，乖乖站在指定的地方，别乱跑乱挤，小心被伤到，也别妨碍大人做事。”

王小豆用力点头：“嗯！俺听话！就站在边上安安静静看！”

旁边一个梳着小发髻的小女孩也怯生生地拽了拽许哲的衣角，细声细气地说：“俺……俺也想吃肉肉。”

众人看着孩子们天真烂漫的模样，又是一阵开怀大笑，欢声笑语在街口久久回荡。

许哲看着眼前一张张朴实欢喜的脸，心中暖意涌动，轻声对主簿和县尉说：

“你看，民心其实最简单，你给他们一分暖，他们就还你十分敬；你给他们一碗肉，他们就记你一辈子好。”

主簿感慨万千，由衷叹道：“大人，您这才是真正做到了为官一任，造福一方。那些只知盘剥百姓、贪图享乐的官员，与您相比，实在是天差地别。等过完这个年，日照的名声，肯定更响，周边百姓都会心生向往。”

县尉也是意气风发：“那是自然！等开春之后，新粮一下种，水泥一烧，道路一修，工坊一开，咱日照必定越来越兴旺，妥妥的人间福地！”

许哲微微一笑，目光平和：“先把这个年过好，让大家吃好喝暖，衣食无忧，心里踏实安稳。其余诸事，一步一步来，不急不躁。走，回衙，把最后一点年关的琐事了结掉。”

三人转身迈步进入县衙，身后的街市依旧人声鼎沸，欢声笑语连绵不绝，商贩的吆喝、百姓的闲谈、孩童的嬉闹交织在一起，汇成最动人的人间烟火。

冬日的风依旧带着寒意，可日照城的每一个角落，都已经被即将到来的肥年烘得暖烘烘、热腾腾，处处都是安稳喜乐的气息。

刚进县衙二门，后厨的厨娘刘婶就提着一筐刚蒸好的红薯迎了上来，红薯热气腾腾，香气扑鼻，她满脸堆笑，脚步轻快。

刘婶笑着道：“大人，您回来啦！刚蒸好的红薯，又面又甜，您尝尝暖暖身子。俺听前院衙役们念叨，说城郊的年猪都肥得走不动道了，一个个滚圆壮实，这是不是真的呀？”

许哲拿起一块温热的红薯，握在手心暖意蔓延，笑道：“真的，个个膘肥体壮，保证大家过年都有肉吃，都能过个肥年。”

刘婶一拍大腿，笑得合不拢嘴：“可太好了！俺在县衙干了这么多年，就数今年最有年味儿，最热闹！往年过年，衙里冷冷清清，百姓也愁眉苦脸，哪像如今这般，处处都是喜气，看着都让人心里舒坦！”

许哲咬一口香甜的红薯，望着县衙外绵延不绝的欢声笑语，心中愈发笃定。

所谓治世，所谓安宁，不过是百姓碗中有肉，身上有衣，家中有暖，心中不慌。

而这一切，正在日照，一点点变成真切的现实。

腊月的日照县城，年关的喜气已浓得化不开。街面的寒风虽仍料峭，刮在脸上带着几分刺痛，却吹不散窗棂上剪出的红纸雏形，也吹不淡县衙院子里的热闹。

廊下悬挂的红灯笼虽未点亮，却已透着融融红火，檐角冰棱在暖阳下缓缓消融，水珠滴答落下，溅在青石板上晕开小湿痕，像是新年的序曲。街边杂货铺早已摆上春联、福字，往来行人脸上带着笑意，脚步匆匆却满是期盼，空气中飘着年糕的甜香与腊肉的醇香。

县衙正厅炉火正旺，通红的炭块噼啪作响，火星偶尔跳跃，将满室烘得暖融融的。县尉搓着冻红的双手笑道：“年味儿一天比一天浓，昨儿见几个孩童围着糖画摊不肯走，哭着闹着要画大老虎，模样可爱得很。”

主簿捧着厚厚的账册，指尖轻点账页，笑着接话：“不光热闹，今年还实惠。等分肉那天，县衙差役、帮工，上到小吏下到杂役，人人有份，一人一斤半猪肉，保管都能吃上肥美的年猪肉。”

他眼里满是欣慰——这一年日照风调雨顺，百姓安居乐业，能让大伙儿热热闹闹过年，便是美事。

一旁整理杂物的刘婶眼睛骤亮，手里的抹布“啪嗒”顿在桌沿，满脸不敢置信地凑上前：“真的？主簿大人，俺这帮着做饭打扫的，也有份儿？”

刘婶是孤户，无儿无女，去年冬天冻得走投无路，被许哲接入县衙当厨娘，这是她几十年来第一次能安稳过年，语气里满是急切期盼，眼眶微微泛红。

县尉拍着胸脯爽朗道：“那可不！许大人早吩咐了，凡是为县衙出力、为百姓办事的，不论身份高低，都该好好犒劳。大人心细，记着每个人的辛苦，怎会落下你这个辛苦的厨娘？”

刘婶笑得合不拢嘴，脸上皱纹挤在一起，连连搓着粗糙的双手：“太好了！俺活了大半辈子，过年从没分到过这样的厚礼，多亏了许大人！”说着便干劲十足地擦起桌子，笑意始终挂在脸上。

正说着，门外传来沉重的脚步声和粗声呼喊，门帘被猛地掀开，一股寒风裹挟着泥土与窑灰的气息涌入，又瞬间被暖意驱散。

窑场的赵老匠大步走进来，年近六旬的他头发花白，脸上刻满风霜，手上布满老茧，指缝里还沾着黑泥，手里紧紧攥着刚画好的蜂窝炉图纸，一进门就大着嗓门喊：“许大人！俺把第二批蜂窝炉图纸画好了，开春就能开工，到时候家家户户都能用上暖烘烘的炉子！对了，年猪六十一头的事俺也听说了，俺们窑场弟兄都盼着分肉呢！”

许哲从内堂走出，青色官袍袖口虽发白却整洁得体，脸上带着温和笑意：“赵师傅来得正好，快坐喝口热茶暖暖身子。”

赵老匠摆摆手，急切地递过图纸：“不喝了，大人您先看，这是俺们琢磨好几天的，比第一批更省柴暖和。”

许哲仔细翻看后，赞许点头：“画得好，就按这个造。分肉那天，你们窑场弟兄也人人有份，辛苦一年了，该好好过个年。”

赵老匠笑得眼睛眯成一条缝，黝黑的脸上泛起红光，拱手道谢：“谢大人！到时候俺们炖上一大锅猪肉，就着自家烧酒好好热闹！”

说着压低声音，凑到许哲身边：“大人，俺们弟兄商量着，等分了肉凑钱买几挂鞭炮，正月初一在县衙门口放，给您和百姓讨个吉利，祝大家来年平平安安、五谷丰登！”

许哲心头一暖，拍了拍他的肩膀：“有心了，别破费太多。”