几百个水晶瓶，整整齐齐码在石台上，瓶身泛着幽蓝色的光。瓶口用蜡封着，蜡上还压着极其复杂的纹路。

老福特拿起一瓶，对着长明灯看了看。

液体在灯光下极其缓慢地流动，颜色介于琥珀和深紫之间。

魔药。

不是王室特供的那种低配版。

是鸢尾花家族自己的配方。

老福特把瓶子放回去，走到石台另一端。那里堆着一摞极其厚实的羊皮卷轴，还有几本用铁皮包裹的旧书。

他随手翻开最上面那本。

书页发黄发脆，边角全是虫蛀的痕迹。但上面的字迹极其工整，是用某种特殊墨水写的，几百年了都没褪色。

老福特的手指停在一页上。

那上面画着一棵极其庞大的家族谱系图。

最顶端，赫然写着“鸢尾花”三个字。

往下分出两条粗线。

一条往左，标注着——“奥伦达分支”。

一条往右，标注着——“巴里斯分支”。

老福特翻到下一页。

密密麻麻的文字记录着四百年前的那场战争。

鸢尾花家族，曾经是这片大陆上最强大的军事贵族之一。

那时候，奥伦达王国还只是个刚立国不到五十年的小政权，王室根基不稳，全靠鸢尾花家族的骑士撑着门面。

后来王室坐稳了江山，开始卸磨杀驴。

鸢尾花家族不服，起兵造反。

输了。

输得很惨。

家主被斩首示众，族人被流放到边疆。王室“开恩”留了一条血脉，给了个大公的虚衔，让他们在监视下苟活。

再往后一百年，又被打压。

大公变侯爵，侯爵变伯爵。

一代一代往下降，降到老福特这一辈，只剩一个伯爵的壳子。

看着体面，实际上处处受人掣肘。王室的眼线就安插在庄园隔壁，鸢尾花家族每年的收支账目都要上报审查。

老福特合上书，手指在封皮上敲了两下。

但王室不知道的是，四百年前那场大清洗，鸢尾花并没有被连根拔起。

家族的另一支血脉，在战败前就已经转移到了巴里斯帝国。

老福特的爷爷是第一个知道这个秘密的奥伦达家主。

从那一代开始，两支血脉秘密接上了头。

金币、情报、魔药配方，通过地下渠道源源不断地流向巴里斯帝国的那一支。

而巴里斯那边回馈的，是军事情报和帝国的前沿技术。

为什么奥伦达王国跟巴里斯帝国打了这么多年仗，越打越吃亏？

老福特摸了摸下巴。

“这帮蠢货。”他低声嘟囔了一句。

王室到现在还以为鸢尾花家族是一条被拔了牙的老狗。每年乖乖交税，乖乖上供。

殊不知，这条老狗的另一半身子，早就长在了敌人的地盘上。

老福特翻到卷轴的最后一页。

上面只写了一行字。

“待战事鼎沸，王座将易主。”

这是他爷爷亲手写的。

老福特把卷轴卷好，塞回原处。

战争已经打了二十多年了，奥伦达王国的国库见底，前线兵源枯竭，各地征兵征到了老人和孩子。

王室那帮废物除了加税就是加税，把自己的子民往绝路上逼。

而巴里斯帝国那边，新式火药武器已经批量生产，魔导机械的技术迭代到了第三代。

天平正在倾斜。

再有个三五年，奥伦达的防线就该全面崩溃了。

到那时候，鸢尾花在巴里斯的那一支，会以“功臣”的身份接管奥伦达的废墟。而他这一支，会以“内应”的身份保全家族在奥伦达的全部根基。

两支合流，鸢尾花家族将重新成为这片大陆上最强大的势力。

至于伊莲娜拿走的那些紫金币和魔药？

那本来就是留给她的。

老福特转身走出密室，把门关上。