“你……为何不写？”不知何时，西门庆号舍前，监考官黑着脸站在他面前，盯着他问道。

西门庆握着沾满松烟墨的笔管，手心却像握着块刚出炉的炭。

笔尖悬在半空，微微颤抖，一滴饱满的黑墨凝聚欲坠——他不敢落笔，不然就露馅了！

就在这煎熬到几乎窒息的当口，一个声音，骤然在他神识中响起：“废柴！放松你那只木头爪子，哼，早料到你这副德性，本姑娘岂能没有准备？”

这声音如同天籁！

西门庆猛地一震，几乎要笑出声来，他依言竭力放松紧绷的几乎要抽筋的右臂，指尖的力道柔和下来。

只见一缕纤细缥缈的白雾，灵巧地自他胸前贴身佩戴的龙鳞锁中溢散而出。

这白雾如有生命，仿佛冬日山谷间升腾的地气，悄无声息地缠绕上他执笔的手腕、指掌，直至将整只右手都轻柔地包裹在内，只留笔尖一点微芒在外。

他知道，这异象只有他自己能看见，在旁人眼中，他不过是紧张地活动了一下手腕，手指微松而已。

“阳谷县西门庆”六个端正饱满的小楷，如同行云流水般，一气呵成地写上黄麻纸右上角。

监考官点头道：“好字！运笔老道，筋骨分明。”

说罢慢慢走开了。

西门庆抹一把头上的汗滴，低声问锁灵道：“这是谁的好字？”

识海中，一个谄媚的声音叫道：“嘿嘿，主公谬赞啦！小可当年这笔字，可是扎扎实实练了整整十六个寒暑！日日对着名家法帖临摹不下百张，才勉强有了今日这般模样！”

听声音，正是吕轼的魂魄。

西门庆嘴角一笑，心神在识海中流转道：“吕轼啊，你既然是进士及第出身，想来诗词歌赋、经文策论都是极好的。那这回发解试的头三场大考，我这锦绣前程，可就全仰仗你这大才子了！”

“哎呀呀，使不得使不得，主公此言羞煞小可了！”吕轼的声音陡然拔高，带着十足的惊慌失措叫道：“小可这点微末伎俩，也就糊弄糊弄这……说来惭愧……小可……小可并非二甲进士出身……其实……其实是三甲末尾，当时……蔡相大人……向礼部主考特别打了招呼的……就……就那样，上榜了……”

西门庆恍然，随即感到一阵无语，原来吕轼根本就是个绣花枕头金玉其外，肚子里没多少真货，只是苦练了一手好字罢了！

“放题了！放题了！……”

一阵中气十足的吆喝声划破考场相对凝滞的空气。

只见数名身着皂衣军士，手持长约两尺、涂着白漆的醒目木牌，开始沿着号舍之间狭窄的甬道来回穿行。

木牌上，木牌上，一行龙飞凤舞的大字跳入眼帘：

“江涵秋影化为星！”

字大如斗，笔画遒劲，在木牌上清晰无比。

几乎同时，吕轼那带着恐慌的声音再次在他识海中尖叫道：“主公！主公！这是试帖诗题！按考场规矩，此题需依《平水韵》下平声九青韵部来作，‘星’字是规定必押的韵脚！这个……这个……小可万万不行啊！我……我只会依样画葫芦地写字，肚子里没有半点墨汁能酿成诗啊！”

他的声音听起来快要哭出来了，显然是真怕西门庆逼他去硬写。

怎么办？西门庆听了吕轼这如同宣判“死刑”般的推脱，心头掠过一丝恼意，却又很快平息下来。

他一点都不急，他很清楚，锁灵比他更着急！

果然，时间缓慢地流逝着，贡院里只剩下此起彼伏压抑的呼吸声、翻动纸张的沙沙声以及偶尔的轻咳。

一盏茶的功夫倏忽而过，锁灵的提示却迟迟没有在识海中响起。

终于，一个强压着愤怒、几乎是从牙缝里挤出来的少女声音爆发了：“废——柴——！”

锁灵的声音愤恨地响起，“你是吃定本姑娘了是吧？哼！你以为我闲着没事干呢？我已经替你低声下气、好话说尽地向那张云远求了半天的情了！”

她的语气充满了委屈和挫败，“可他就是茅坑里的石头——又臭又硬！油盐不进！他说他是正经人的风骨气节，舞弊代笔这等腌臜事，有辱斯文，断然不肯……气死本姑娘了，有本事你自己去求他啊，本姑娘不伺候了！”

“不去！”西门庆心中冷笑一声，几乎是不假思索地在识海中回绝。

“呀——呀——呀——！”锁灵简直被他这惫懒无赖的态度气疯了，识海里仿佛能看到一个小姑娘在跺脚尖叫，“姓西门的！欺人太甚！本姑娘……本姑娘发誓！以后再也不帮你传递一件东西给你那个如花似玉的媳妇儿了，一片纸都不带，你让她天天以泪洗面、望穿秋水去吧！哼！”

眼看锁灵是真的要撂挑子不干，甚西门庆眉头几不可察地皱了一下，他知道，玩笑不能开大了，火候差不多了。

他在识海里叹了口气，说道：“也罢。既然张文远是正牌的进士，肚里有真才实学，那就……有劳锁灵姑娘，带我去见识见识这位清高名士的风采吧。”

他话音刚落，识海中蓦地刮起一阵急湍的漩涡，一阵轻微的头晕目眩后，西门庆的魂魄已然被一股无形的力量扯入龙鳞锁内。

眼前景象变换。不再是冰冷压抑的贡院号房，而是一片光线柔和、生机盎然的药圃。

各种不知名的奇花异草在微风中舒展枝叶，散发着混合的清新药香。

一位青衣葛巾的老者正手持一柄小巧的药锄，弯腰专心致志地为几株蒲公英松土，动作沉稳而专注。

此人正是张文远。

张文远仿佛早有所料，连眼皮都懒得抬一下，依旧全神贯注于手下的泥土，那药锄起落有序，深一分则伤药根，浅一分则松土不足。

他也不停手，只是慢悠悠向西门庆道：“西门押司，免开尊口为上。科举取士，乃国之抡才大典，为社稷选拔栋梁，凭的是真才实学。老夫虽身处锁中，却也不敢自坠气节，舞弊之事休要再提。”

西门庆站在药圃垄边，并未上前打扰，只是眼神直刺张文远的背影：“呵呵呵……为国选贤？”

他低笑出声，笑声里充满了讽刺意味，一字一顿地反问道：“选的是高衙内那般不学无术、横行霸道的‘贤能’么？”

张文远的背影猛地僵住，缓缓直起身，肩膀微微起伏了一下，从侧面看去，下颌线绷得极紧，显见内心被深深刺痛。

良久，他才冷哼一声，带着一丝疲惫和无奈：“哼！高俅……蔡京……此辈高官巨宦，只手遮天，祸乱朝纲，老夫一人力微，自然管束不得！”

他转过身来，面色沉沉，说道：“然！老夫深知，于天下万千寒门子弟而言，科举这一线渺茫之途，纵有千般黑暗、万般不公，也是他们唯一能凭才学换得一张‘告身’，以此安身立命，甚至微渺地希冀着‘改天换命’的机会！此乃国本所系，断不能助长舞弊之风！”

西门庆没有反驳，反而颇为认真地点头，缓步向前，踩在松软的药圃泥土上，留下一行淡淡的脚印：“张公所言，不无道理。”

他顿了顿，目光扫过张文远布满皱纹却依然锐利的双眼，“也正因深知张公为人，在下才更要知道，您不惜性命私开官仓，救济洪灾流民，只为‘俯仰无愧’，这份心志，在下深感敬佩。”

张文远面色稍缓，但仍带着戒备和固执，手中无意识地揪下一片翠绿的药叶。

西门庆踱了几步，停在张文远面前，身体微微前倾，盯着张文远说道：“那么，张公。依照您所坚持的这‘抡才大典’、‘为国选贤’的路走下去。试问——这些年来，真真正正通过科举步入朝堂之上，占据要津高位、手握权柄者，有几人是张公心中‘上无愧皇天，下不负黎民’的‘贤’？而能与之抗衡、力挽狂澜、肃清吏治的‘能臣清流’，又有几个得以施展抱负、而非被排挤倾轧至死？”

张文远一愣。

西门庆接着说道：“蔡京、童贯、高俅、朱勔……这些赫赫有名的‘国之蛀虫’，他们手下盘根错节的党羽，又有多少是凭真才实学被‘选’上来的？张公掌过一方州郡狱讼，见惯了人情冷暖，心中答案，想必比谁都清楚吧？”