“小的冤枉啊！小的并未曾偷镯子啊！”小厮立马跪倒在姜怜心面前喊冤。

姜怜心却瞥了瞥嘴，甚是笃定的说道：“再没有旁的人靠近，定是你偷的，若是现在交出来，可免你罪责，若是搜出来，就别怪我狠辣！”

小厮仍旧自顾自的喊冤，姜怜心指了另一个侍从道：“你，去搜他的身！”

一听这话，那小厮愈发哭喊得厉害，又将自小在姜府服侍的勤勉一一数来，只望唤得主子垂怜，姜怜心却不为所动，眼睁睁看着那侍从自小厮身上搜出镯子方才作罢。

她接过镯子，俯下/身对跪在地上呜咽的小厮道：“而今人赃并获，你还作何狡辩？越是姜府的老人，就越该知道姜府的规矩，这件事断不能这样了了，来人，给我拖出去杖责三十！”

随着那撕心裂肺的哭喊和哀号自院落里传来，姜怜心和陆子洵忽而默契的都禁了声，两人也不说话，只是默然饮茶。

在屋内安静的衬托下，院子里杖刑的声音则显得格外突兀与狰狞，连躺在床榻上的秦宣也有些坐不住了，来回辗转了两遭。

这三十仗的责打甚是漫长，待到那名小厮披头散发的被拖进屋内时，姜怜心很明显的感觉到帘幔后卧着的那人动了动，似乎正够着脖子往那小厮身上望着。

她于是故意提高了声音对小厮道：“现在可知错？”

“小的知错，只求主子莫要撵了小的出去……”小厮伏在地上不断求饶，模样甚是可怜。

姜怜心便只是侧了身子不做声，陆子洵却自怀里掏出几定纹银递到小厮手里，而后与他道：“你家主子也不是那不计恩情的人，毕竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因为家里老母亲生病，一时糊涂也是有的。家主知晓你的困难，实则早就为你备了银钱，你又何苦做这不入流的勾当？今日只当是让你长个记性，日后只要你对主子忠心，好处也是少不了的。”

陆子洵说罢，小厮已接过银钱，连连磕头谢恩。

姜怜心见戏已演足便起身对那秦宣辞道：“今日叨扰了，秦爷且好生休养，若是好了就快些回来，商号里的生意可还指望着秦爷。”

说完她也不指望秦宣应声，便系上披肩，往屋门口去，却听得屋内榻上传来一阵窸窣响动，接着一个略显沙哑的声音干涩的飘了过来。

“不送。”

这倒是今日秦宣对他俩说的第一句话，姜怜心顿住脚步，回眸间唇上已不自禁的挂上笑意。

她亦不再多言，只与陆子洵一道出了秦府。

出得秦府外，姜怜心抚着胸口似长舒了一口气，转而对陆子洵微微欠身道：“今日多亏了陆老爷。”

陆子洵却谦逊道：“我不过是配合着说了两句，何须这般客气？”

“还有，日后莫唤我陆老爷了，听着生分，还是叫洵哥哥吧。”陆子洵说话间又展开那折扇，一双眸子锁住姜怜心的眼瞳，直看得她心下鼓噪，羞赧的低下头去。

陆子洵却也不强求，只摇着折扇往前行去。

姜怜心为自己方才的扭捏作态甚感懊恼，忙追了上去，转以别的话题消除尴尬：“方才赏以纹银之事，我原没想过这一出，那银子我一会儿叫他们还与你。”

“赏与下人的哪有再要回来的道理，再说你我之间，何须算得这样清楚，还是说你只把我当个生意场上的应酬之人？”陆子洵停下脚步，认真与她说道，眸中似真有两份怨恼。

“我不是这个意思……”姜怜心忙急着解释，却听陆子洵道：“我知你原本只是想给秦宣一个教训，可终归你所想要的结果还是他能服这个软，接受你更换名下商号的安排，也好在其他人面前为你立威。”

“如果秦宣误以为在你手下犯了错就只有受罚的结果，他自然宁可一错到底，但如果他知道你其实意欲收他做心腹，本就是棵墙头草的他便也要思忖下接下来该投靠哪一方。”

经由陆子洵一番解释，姜怜心更觉恍然大悟，拱手佩服道：“陆老爷当真说到了我心里，不，原是比我还要了解我心下真实的想法，实在让怜心佩服。”

面对她的夸赞，陆子洵去只是淡然一笑，继而折扇缓收，又锁住姜怜心的瞳眸道：“能够为怜心略施薄力，才是子洵之幸。”

觉察到陆子洵目光中透出的热度，姜怜心再次烧红双颊，只低了头再不敢与他对视。

两人便不再言语，一道上了马车，一直行到陆府前停下。

陆子洵下车前却又对姜怜心道：“下月初九我约了几名同好游湖泛舟，不知是否有幸邀怜心通同往？”

想不到他忽然邀自己出游，姜怜心心下又禁不住鼓噪起来。

她也明白，若要维护女子的矜持，则应毫不犹豫的拒绝，可看到他恳切的目光，却又于心不忍，心下踟蹰了许久，终于还是绞着衣摆略点了点头。

自那一日与陆子洵偶遇后，姜怜心的生活似乎发生了转折。

所有的事情都变得顺利起来，秦宣终于养好了病，回到新拨给他的商号里用心当家；那几家亏损的商号在新管事的打理下也扭转过来；还有其他各商号的管事，在秦宣之事后明显改变了对姜怜心的态度，而对于她所下达的命令也不似过去那般推三阻四。

姜怜心顿时心情大好，只觉得在那白衣妖孽面前连头都抬得高些。

她便是要让他瞧瞧，即使不依靠他的妖法，也可以凭着她自己的本事把这个姜家家主的位置坐稳当。

与此同时，与陆子洵约定的初九之日也很快到来。

未免旁生枝节，这件事她始终瞒着那白衣妖孽。

当日，姜怜心起了个大早，令婢女们送来她新裁的那几件衣裳，翻来覆去的挑了几遭，方才选定一件水色的襦裙。

那件襦裙是最时兴的样式，采用轻薄的花绡，裁剪出贴合身形的弧度，更显出如柳细腰，不盈一握，行动间却又飘摇跌宕，营造出步步生花的感触。

面上的妆容自也是精心描绘的，正可谓淡扫娥眉生花钿，一点朱唇粉如宣，又半绾了个少艾发髻，簪以白玉海棠的发簪，再没有旁的冗余坠饰。

如此眉目宛然，韵致天成，自有一番清水芙蓉的风流姿态。

装点完毕后出得府外，陆子洵已着人驱了马车来迎，他自己则在街口处骑马相候。

因今日只是相邀出游，不似那些正式场合，陆子洵只着了一件飘逸的宽袍浅衫，乌发也仅以绢带系了，松散的垂至腰间。

他一手摇着折扇，一手牵着马绳，骑在马上的姿态何等俊雅风流。

姜怜心才将他姿态看了一眼，又见他朝自己浅笑颔首，顿时羞赧万分，垂了那锦帘，躲进马车里。

纵使如此，一路上那颗心却始终跳个不停。

好不容易挨到目的地，陆子洵偏又亲身来扶她下车。

看着他伸到自己面前，那只握了折扇的手，正是骨节纤纤，温润如玉的光景，直叫她愈发的乱了心绪。

她虽不知所措，却又知若是再扭捏反而失了礼，只得就着指尖略扶了扶，假装若无其事的下得车来。

好在他约下的那些同好不少已先一步到达，正立在不远处的湖边同他们招呼，却也化解了这一瞬的尴尬。

姜怜心跟随陆子洵的脚步，与那些公子小姐们一一见过礼，便同他登上了湖边停好的小舟。

这秋日赏景，若但是游湖泛舟却也无趣，纨绔子弟们遂想出了一起子寻乐的方法。

规则倒也简单，每两人乘一条小舟，游至湖中央，合围城一个圆。

由伊始之人执了一枝花，仍到水中央去，那花头指向哪条船，则由那船上的人赋诗两句，需得应当下一景。